Встречу с "Ливерпулем" в четвертьфинале Лиги чемпионов УЕФА наставник "Арсенала" Арсен Венгер считает одним из тяжелейших испытаний в своей карьере.
"Это определенно сложнейшее испытание, потому что именно от следующих 10 дней будет зависеть успешность этого сезона", - подчеркнул французский специалист. В течение ближайшей недели "Арсенал" сыграет с "Ливерпулем" трижды, после чего "канонирам" предстоит отправиться в гости к лидеру премьер-лиги "Манчестер Юнайтед". "Я твердо верю, что мы участвуем в чемпионской гонке. В решающий ее период нам предстоит провести в Лиге чемпионов два матча с "Ливерпулем". Потому следующие 10 дней будут ключевыми. Первая же игра всегда очень важна", - продолжил Венгер.
Обратный отсчет для "Арсенала" начнется в среду, когда "канониры" попытаются развить успех, которого они добились в субботу. На выходных лондонцы отпраздновали невероятную победу над "Болтоном", сумев вдесятером отыграть дефицит в два мяча и прервать шестиматчевую безвыигрышную серию в чемпионате Англии. Победа над "Болтоном" пришлась как нельзя кстати, поскольку после триумфа на "Сан-Сиро" в ответном поединке 1/8 финала Лиги чемпионов с "Миланом" лондонцы на внутренней арене отнюдь не блистали.
Перспектива встречи с соперниками по чемпионату Англии в Европе Венгера вовсе не пугает, пускай даже четыре года назад "Арсенал" под его руководством в еще одной паре, составленной исключительно из клубов премьер-лиги, уступил "Челси". "Мы верим в то, что нам по силам обыграть в Лиге чемпионов любого, - добавил Венгер. - Мы действительно пережили небольшой спад, но победа над "Болтоном" пошла нам на пользу. Очень важно, что мы получили награду за психологическую устойчивость и можем снова верить в себя".
"Ливерпуль" на пути в 1/4 финала также победил в Милане, одолев на "Сан-Сиро" в ответном поединке первого раунда плей-офф "Интернационале". После этой победы в лагере красных не скрывают надежд пройти "Арсенал", который мерсисайдцы не обыгрывали на выезде почти восемь лет. Тренер красных Рафаэль Бенитес настаивает, что "статистику всегда можно изменить", однако статистику выступлений в Лиге чемпионов "Ливерпуля" он менять захочет едва ли. В 11 четвертьфиналах мерсисайдцы отпраздновали восемь побед, записав за последние три года себе в актив две победы над "Челси" в полуфиналах.
В пользу "Ливерпуля" говорит также возвращение в строй после дисквалификации Хавьера Маскерано, тогда как у "Арсенала" вместо Абу Диаби на поле может появиться Эмманюэль Эбуэ. Тренеры команд отлично знают друг друга и вряд ли будут способны чем-то удивить соперника. "Ты знаешь практически все об "Арсенале", а лондонцы знают практически все о тебе", - заметил Бенитес. "Настоящих сюрпризов быть не может. В таких играх все зависит от того, сумеет ли команда воспользоваться созданными шансами", - добавил Венгер.
В лице Фернандо Торреса у "Ливерпуля" есть человек, который способен решить исход матча в одиночку. В отличие от своего коллеги из "Арсенала" Эммануэля Адебайора испанский форвард пребывает в восхитительной форме. В воскресном дерби с "Эвертоном" Торрес забил свой 28-й гол в нынешнем сезоне, принеся "Ливерпулю" важную победу и обеспечив команде заряд положительных эмоций, которые были необходимы мерсисайдцам после поражения на "Олд Траффорд" неделей ранее. "Мы полны уверенности, - заявил Бенитес, чья команда до осечки в Манчестере выиграла семь матчей кряду. - Мы одержали много побед. Мы в хорошем состоянии, а Торрес может сыграть решающую роль".