Сборная России в отборочной кампании ЕВРО-2008™ приближается к часу "икс". В матче с англичанами подопечным Гуса Хиддинка, который на прошлой неделе согласился подписать новый контракт, нужна только победа.
Россия занимает в отборочной группе Е третье место с 18 очками, отставая от англичан на 5 баллов и имея при этом игру в запасе. Однако времени на то, чтобы догнать и обогнать родоначальников футбола, у россиян немного - до конца кампании осталось всего три игры. Некоторый повод для оптимизма дает разве что продление контракта с Хиддинком до конца следующего отборочного цикла. Есть надежда, что это позволит ему самому и его подопечным более спокойно подготовиться к решающей битве на "Лужниках". "Мне нравится эта работа, мне нравится Россия, и это важная причина, по которой я продлеваю контракт", - заявил голландец.
Другой фактор, который может сыграть в пользу россиян - искусственный газон "Лужников". Англичане, как известно, не обладают опытом выступлений на синтетическом покрытии, а траву на самом большом стадионе в России постелят только к финалу Лиги чемпионов, который пройдет в мае следующего года. Несмотря на то, что подопечные Стива Макларена перед вылетом в Москву тренировались на искусственном поле, в стане россиян надеются, что в официальной игре англичане освоятся не сразу. "Для англичан, я думаю, сам факт игры на таком поле будет шоком. Приспособятся они или нет - другой вопрос", - считает один из лидеров хозяев Андрей Аршавин.
Кроме того, в "Лужниках" сборная России получит невероятную поддержку трибун. Более полумиллиона болельщиков подали заявки на билеты, поэтому стадион будет полон. В последний и единственный раз такое случалось на матче национальной сборной против Украины, который закончился памятной ничьей со счетом 1:1 и непопаданием на ЕВРО-2000™. В тот раз на трибуны было допущено 75 тысяч человек, однако в среду, по информации работников стадиона, официальная вместимость составит 78 тысяч.
Хиддинк, между тем, в решающем матче кампании будет вынужден обойтись без правого полузащитника Владимира Быстрова и его наиболее вероятного сменщика Ивана Саенко - оба травмированы. Другой тревожный фактор заключается в том, что россияне при Хиддинке с легкостью обыгрывали македонцев и эстонцев, но не могли справиться с командами рангом выше. Домашний матч с Израилем завершился со счетом 1:1, не говоря уж о двух поединках с хорватами, в которых россияне дважды с трудом удерживали нулевую ничью. "Нужно выиграть, но это сделать не так просто, - говорит Хиддинк, при котором Россия пока не забили ни одного мяча англичанам и хорватам. - Англичане играют лучше, они в себе уверены. Нам нужно забивать, но атакой увлекаться не стоит. Необходимо будет очень внимательно следить за ведущими игроками противника, особенно.